Flere hundre tusen pasienter oppsøker fastlegene hvert år på grunn av langvarige smerter. I de fleste tilfeller vil en allmennlege utelukke alvorlig somatisk og psykisk sykdom og forvisse pasientene om at de langvarige smertene ikke skyldes alvorlig sykdom. De vil også råde dem til å ta opp sine normale funksjoner, inklusive arbeid så langt som mulig, og i hovedsak se på seg selv som friske. Men i noen tilfeller er de langvarige smertene så ødeleggende for pasientene at de oppsøker fastlegen gang på gang og etterlyser aktiv behandling. I mange av disse tilfellene anbefales nå ikke-medikamentelle tiltak framfor vedvarende analgetika-behandling.